按转换的电能方式可分为交流发电机和直流发电机两大类。

交流发电机又分为同步发电机和异步发电机两种。同步发电机又分为隐极式同步发电机和凸极式同步发电机两种。现代发电站中常用的是同步发电机，异步发电机很少用。

其中常用的是柴油发电机组。

发电机组是指能将机械能或其他可再生能源转变成电能的发电设备。一般我们常见的发电机组通常由汽轮机、水轮机或内燃机（柴油机等发动机）驱动，而近年来所说的可再生新能源包括核能、风能、太阳能、生物质能、海洋能等。

发电机通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。定子由定子铁芯、线包绕组、机座以及固定这些部分的其他结构件组成。转子由转子铁芯（或磁极、磁扼）绕组、护环、中心环、滑环、风扇及转轴等部件组成。

由轴承及端盖将发电机的定子，全自动柴油发电机组，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。

发电机组作用：

1.自备电源。一些电力用户没有网络供电，如远离大陆的海岛、偏远牧区、村庄、兵营、工作站、沙漠高原上的雷达站等，都需要配备自己的电源。所谓自备电源，是指自备电源。在发电量较低的情况下，柴油发电机组往往成为自备电源。

2. 备用电源。备用电源又称应急电源，主要供部分用电用户使用。虽然有网络电源，但为了避免电路故障或临时停电等意外情况，仍配备了自己的电源进行应急发电。由此可见，备用电源实际上是自备电源，但并不是作为主电源，只是作为紧急情况下的救援手段。